La thérapie familiale dite "systémique" propose de considérer la famille, non pas uniquement comme la somme de chacun de ses membres, mais comme un système, fonctionnant d'une manière qui lui est propre, avec ses mythes et croyances spécifiques.

Lorsque ce système fonctionne bien, chacun peut s'y épanouir. Mais un système en difficulté met en péril les interactions entre ses membres. Ainsi, un symptôme porté par l'un des membres sera interprété dans ce qu'il implique pour l'ensemble du système.